Perkembangan baru-baru ini menyebabkan para ahli melemahkan analisis mereka terhadap aliansi strategis Rusia-Iran yang semakin luas dan bertahan lama hubungan yang tampaknya diperkuat oleh penjualan sistem udara tak berawak bersenjata canggih Shahed dan Mohajer ke Moskow. Penjualan tersebut ditambah dengan penempatan personel Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) oleh Iran untuk membantu pasukan Rusia mengoperasikan drone bersenjata dan dukungannya terhadap pembangunan pabrik untuk membangun sistem di wilayah Rusia menempatkan Iran dalam posisi diplomatik yang berbahaya dengan negara-negara Eropa yang telah lama menganjurkan kompromi nuklir dan politik dengan Teheran dan berusaha meredam posisi AS yang lebih bermusuhan. Sebagai imbalan atas risiko hubungan mereka dengan Eropa, para pemimpin Iran percaya bahwa mereka telah mendapatkan dukungan diplomatik, militer, dan ekonomi tanpa syarat dan terbuka dari Rusia yang mereka asumsikan, pada gilirannya, akan memungkinkan Teheran memperluas pengaruh strategisnya di Timur Tengah.
Rusia memandang dukungan militer Iran terhadap upaya perang Ukraina sebagai transaksi jangka pendek yang tidak memerlukan timbal balik strategis. Pertemuan Dewan Kerja Sama Rusia-Teluk di Moskow secara langsung bertentangan dengan pendirian Teheran mengenai sengketa jangka panjang atas tiga pulau di Teluk Persia (Abu Musa dan Tunb Besar dan Kecil). Pada tahun 1971, Iran mengambil keuntungan dari penarikan Inggris dari wilayah tersebut untuk secara militer merebut tiga pulau tersebut ketika tujuh emirat Uni Emirat Arab (UEA) bersatu untuk membentuk negara baru. Setelah berbagi kendali atas Abu Musa dengan UEA selama lebih dari dua dekade, Teheran menyelesaikan penyitaannya atas pulau tersebut pada tahun 1992. Sementara Iran menganggap kepemilikannya atas ketiga pulau tersebut tidak dapat dibantah dan tidak bersedia mengizinkan Mahkamah Internasional (ICJ) untuk mengambil keputusan. mengenai masalah ini, pernyataan Moskow bulan lalu menyerukan “perundingan bilateral atau [ICJ], sesuai dengan aturan hukum internasional dan Piagam PBB, untuk menyelesaikan masalah ini sesuai dengan legitimasi internasional.” Iran sesekali bersedia mengadakan pembicaraan dengan UEA mengenai perselisihan tersebut, meskipun tidak ada pembicaraan yang menghasilkan kemajuan berarti. Sebagai tanggapan, juru bicara Kementerian Luar Negeri Iran Nasser Kanaani mengatakan pulau-pulau itu “selamanya menjadi milik Iran dan pernyataan seperti itu tidak sejalan dengan hubungan persahabatan Iran dengan negara-negara tetangganya,” mengacu pada peningkatan hubungan antara Iran, UEA, dan Arab Saudi baru-baru ini. Para pejabat Iran, serta warga negaranya, juga tersinggung atas penyebutan Teluk oleh Kementerian Luar Negeri Rusia sebagai Teluk Arab, dan bersikeras bahwa Teluk tersebut disebut sebagai Teluk Persia.
Masalah ini bertepatan dengan terurainya kesepakatan Iran untuk membeli pesawat tempur Su-35 modern. Iran telah mengajukan “pembayaran penuh” untuk 50 jet tempur Su-35 selama masa jabatan kedua Presiden Iran Hassan Rouhani, yang berlangsung dari 2017-2021. Meskipun kesepakatan tersebut telah diselesaikan sebelum invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022, para pejabat Iran tidak diragukan lagi mengantisipasi bahwa dukungan Teheran terhadap Moskow dalam perang tersebut akan memastikan bahwa jet-jet tersebut akan dikirim, yang dilaporkan pada tahun 2023. Namun, tanda-tanda pembatalan kesepakatan tersebut muncul pada tanggal 20 Juli 2023, ketika Menteri Pertahanan Iran Mohammad-Reza Gharaei Ashtiani mengatakan: “Pada titik tertentu, kami membuat kesepakatan untuk pembelian tersebut, namun kami sampai pada kesimpulan bahwa kami memiliki kemampuan untuk memproduksi (jet tempur) di negara ini.” Namun, dia juga menyebutkan pihak berwenang bisa mempertimbangkan kembali pembelian tersebut.
Selain menandakan ketegangan yang tidak terduga dalam hubungan Iran dengan Rusia, kegagalan perjanjian tersebut akan menghilangkan kemampuan Teheran untuk memproyeksikan kekuatan militer konvensional di Timur Tengah. Iran sedang mencari kemampuan konvensional baru untuk meningkatkan jangkauan strategis yang telah dicapai para pemimpin Iran dengan mendukung jaringan besar faksi bersenjata pro-Iran di banyak negara di kawasan ini, termasuk Lebanon, Suriah, Irak, Yaman, dan Bahrain, serta negara-negara lain.
Ada beberapa kemungkinan motivasi yang mendasari anggapan Rusia untuk menjauhkan diri dari Iran. Menghadapi tekanan dari sanksi Barat, Rusia mungkin mencoba untuk beralih ke UEA dan negara-negara Teluk lainnya yang merupakan musuh Teheran, meskipun hubungan Iran-Negara Teluk telah membaik baru-baru ini untuk memperluas ekspor dan investasi Rusia dari negara-negara Teluk. Iran, yang juga terkena sanksi sekunder komprehensif yang dipimpin AS, tidak dapat memberikan manfaat yang sama terhadap perekonomian Rusia seperti yang dapat diberikan oleh negara-negara Teluk. Perdagangan Rusia-UEA meningkat sebesar 68 persen pada tahun 2022 menjadi $9 miliar, yang sebagian besar terdiri dari ekspor Rusia ke UEA senilai $8,5 miliar. Sikap Rusia terhadap sengketa pulau-pulau tersebut juga memungkinkan UEA dan negara-negara Teluk lainnya untuk menjelaskan kelanjutan kerja sama mereka dengan Rusia kepada Washington dengan menunjukkan bahwa hal tersebut mendukung kepentingan mereka. Mungkin untuk mencari keuntungan jangka pendek, Moskow mungkin juga berusaha membujuk Arab Saudi untuk memikirkan kembali dukungannya yang semakin besar terhadap Ukraina pada saat Riyadh meningkatkan bantuan kemanusiaannya untuk Ukraina dan intervensi diplomatiknya dalam perang tersebut. Presiden Rusia Vladimir Putin rupanya tidak memperhitungkan kerugian apa pun jika menunjukkan bahwa Moskow lebih unggul dalam hubungannya dengan Teheran. Ketika Rusia mulai memproduksi drone rancangan Iran di wilayahnya sendiri, dan mungkin juga di Belarus, Moskow mungkin akan melepaskan ketergantungannya pada Iran untuk memasok drone tersebut. Selain itu, Iran hanya mempunyai sedikit alternatif selain berurusan dengan Kremlin. Penjualan drone Iran ke Rusia telah membuat Iran kehilangan potensi kerja sama yang berarti dengan negara-negara Eropa, yang semuanya mendukung Ukraina, sementara Amerika Serikat tetap menjadi musuh bersejarah Iran dalam berbagai masalah. Sementara itu, Tiongkok tampaknya tidak berupaya mendukung kemampuan strategis Iran dengan cara apa pun. Tanpa mitra alternatif, perpecahan yang semakin besar dengan Moskow akan membuat Iran semakin terisolasi dan rentan terhadap tekanan Amerika dibandingkan sebelumnya. Namun, bahkan jika kerja sama militer mereka terhenti atau terancam, Iran dan Rusia tetap mempunyai kepentingan bersama dalam berbagi informasi dan praktik terbaik tentang cara menghindari sanksi Barat. Mereka juga mempunyai kepentingan yang sama untuk terus bersama-sama mendukung rezim Presiden Bashar Al Assad di Suriah. Meskipun visi Teheran mengenai hubungan militer dan strategis dengan Rusia mungkin tidak membuahkan hasil, kedua kekuatan tersebut akan terus memiliki tujuan yang sama dalam melawan negara-negara Barat yang dipimpin oleh Amerika Serikat dan hegemoni ekonomi, militer, dan politik yang dianggap oleh negara-negara Barat.
